改變非英語國家人們的英語學習習慣是王雷的理想。

　　于是，他于2008年5月創(chuàng)立了八方視界網絡科技有限公司（以下簡稱八方視界），這是一家專注于開發(fā)在線英語教育軟件的公司。幸運的是，一年后的2009年7月12日，他的公司得到了美國星火投資和戈壁合伙人有限公司首輪聯合700萬美元的風險投資。王雷表示，是八方視界“面向少兒和英語初學者的網上虛擬世界”模式吸引了投資方的興趣，在這種創(chuàng)新的模式下，他們通過營造生動有趣和身臨其境的語言環(huán)境來幫助學習者提高口語和交流能力。

當英語學習軟件遇到網游

　　有趣的是，八方視界商業(yè)模式的構建，來源于王雷初到美國的一些“尷尬”經歷。那時，中國國內還沒有麥當勞，每當他進到餐廳，看到“chicken finger（酥炸雞條）”時總是不知道這是什么意思？他想是不是“雞爪”之類的食品？但又不好意思問別人。這個經歷給他留下了很深的印象，他意識到：光學好一門語言是不夠的，重要的是了解語言中的文化和當地人的習慣，這才能將“呆”的單詞，變成“有用”的武器。

　　王雷在美國曾經是安普特瑞斯軟件公司(Emptoris)的創(chuàng)始團隊成員之一，負責安普特瑞斯的全球渠道銷售，并任高級副總裁。在銷售軟件的過程中，他曾遇到了大量類似的英語學習問題。于是，他經常會萌發(fā)一種沖動：能否創(chuàng)立一套學習軟件，以改變非英語國家人們的英語學習習慣。

　　機會不期而遇。在波士頓的一次多媒體互動產品設計師的集會中，王雷遇到了他后來的天使合伙人Rick Goodman，后者是總銷售額超過5億美元《Age of Empires》(帝國時代)的設計師。向王雷建議：何不用“網游”的形式來設計英語教學軟件？這樣就能解決“一節(jié)課中，真正分到每個學生身上可能就只有幾分鐘的有效時間”的問題，而且這種英語學習軟件就像一個人在玩“網游”，有效時間都是自己的。

　　當英語學習軟件遇到網游，兩種思路的“混搭”便促成了王雷和Goodman的合伙事業(yè)。2007年4月，他們在位于全球高科技及教育重鎮(zhèn)的波士頓建立了教育總部，一年后，他們在中國上海創(chuàng)立了中國公司。2009年5月，八方視界推出其主打產品——在線英語學習軟件《唯智學園》，目標對象主要是針對6~14歲的兒童。王雷說，在《唯智學園》中，就是用網游的思維來設計英語培訓內容的，并以連續(xù)的故事情節(jié)展開。當學員進入以后，就像玩“網游”一樣，你不知道前方會遇到什么樣的生活場景，需要學員不斷“聽、說”過關，而設計者會通過營造真實美國的生動有趣事件，比如購物、去餐廳吃飯、交男、女朋友等，讓學員身臨其境進入模式真實的語言環(huán)境，并在里面“真實”地生活。王雷笑著對《中國經營報》記者說，因為軟件是美國人設計的，又有教育學專家配合，學員通過在這里的“模擬生活”，以后真正到國外就不會有陌生感了，也就不會再鬧王雷那個年代的笑話了。目前，八方視界已經和上海300家小學建立了“試聽”計劃。

中國市場只是第一站

　　百度CEO李彥宏在創(chuàng)業(yè)之初，也許并沒有想到要把百度做成向日文、韓文發(fā)展，而王雷在一開始就想把八方視界做到非英語為母語的全球每個角落。

　　“這主要得益于八方視界在‘在線’發(fā)展的‘輕公司’模式。”王雷向記者做了一個形象的比喻：八方視界是一個已經架構好的空間，一個人可以進來學習，100萬人也可以同時進來學習，公司的可成長性是根據贏利空間不斷成長的。隨著學員的不斷增加，公司的投入卻不像有“線下教室”那樣在教師和場所上不斷投資，也不會遇到像“線下教室”因為加盟、直營的不同，而出現的教學質量不同，產生“壞口碑”而影響企業(yè)發(fā)展。


　　確實，八方視界的擴展模式很簡單，只需在后臺不斷地添加服務器，就可以滿足未來呈幾何增長的學員。王雷表示，現在除了做好上海地區(qū)的市場外，還想在全國找有外語培訓方面資源的機構做代理，用“代理制”推進全國業(yè)務的擴展。

　　王雷說，八方視界的理想狀態(tài)是采用強大的語音識別、虛擬現實技術，為全球的英語學習者打造一個接近真實生活的在線語言環(huán)境，完全突破阻礙口語學習的時空限制。至于收費來源，王雷表示主要來自于在線學員。在《唯智學園》中，一些瀏覽性內容是免費可以練習的，但是學員要“張口”說，就要交費了，一般是通過網上銀行的形式付費，學費大約是其他線下“課堂式”教育學費的10%~15%。

投資方說

　　戈壁合伙人謝士駿認為，之所以選擇投資八方視界，一是中國的兒童教育市場潛力很大，中國的家長們都非常關注子女的教育和成長問題，并樂意為此付費;二是王雷及其核心團隊，是一個敢于幻想、行動迅速、沒有個人英雄主義的團隊，而且公司聚集了眾多中美英語教育專家、語音技術專家和資深設計師的加盟，因此也是一個專業(yè)的團隊;三是看好八方視界的全球眼光和線上“輕”公司的商業(yè)運營模式。

第三只眼

　　同是做線上“生意”的58同城網總裁姚勁波認為，現在語言培訓基本分三種情況：一是線上、線下結合；二是純線下“教室”；三是像八方視界這樣的“純線上培訓”模式。與動輒年培訓費在上萬元的前兩者相比，單純走線上培訓的費用會便宜一半到2/3的價格，這是其最大的競爭優(yōu)勢。從58同城網的培訓客戶資料顯示，線上培訓這幾年呈迅猛發(fā)展勢頭，比如巨人、EF英孚等。但其不可回避的軟肋是：不能隨時與教師互動，“強迫性”的學習氛圍不夠，這可能是引起學員重回“線下”的一個拐點。

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