傳統(tǒng)為什么會復興？過去三十年，傳統(tǒng)在復興，儒學在復興。對此，有些具有反傳統(tǒng)傾向的文人說，這還不是因為上面的有意提倡。我的不少朋友都試圖通過這種論式告訴我，儒學正在被利用，我不應當參與儒學的復興。

　　然而，只要稍微考察一下過去大半個世紀的中國觀念史、政治史、社會史就會發(fā)現(xiàn)，這種說法完全站不住腳。事實是：農(nóng)民才是這一輪傳統(tǒng)復興、儒家復興的先鋒。

　　董仲舒-漢武帝以后，儒家重建社會秩序，形成儒家社會或者儒教社會。其主導者是儒家士君子，受其教育之儒家紳士則分散于基層社會，以儒家的孝悌忠信等價值，把鄉(xiāng)村普通民眾組織起來，生產(chǎn)公共品，并按照“人不獨親其親、不獨子其子”的儒家原則分配公共品。農(nóng)民或許不能直接接受儒家教育，但通過紳士的言行，通過紳士領(lǐng)導的自治生活，通過儒家化的神靈崇拜，包括祖先崇拜如宋明的祠堂制度，總而言之，通過儒家所塑造的風俗，農(nóng)民也濡染于儒家價值，而成為儒家價值之承載者。如果說儒家社會是一塊冰山，那儒家士君子、紳士就是露出海面的部分，而農(nóng)民就是海面下那部分，農(nóng)民就是儒家社會的底盤。

　　在歷史上，上層的儒家士君子與底層的農(nóng)民之間形成一種有趣的互動關(guān)系。正常情況下是儒家士君子教化農(nóng)民，然而，在非常情況下，這種關(guān)系卻需要顛倒過來：“禮失求諸野”。原因在于，士人的思想能力較為靈敏，因而其觀念也容易變化。從孔子以來，士人的理念發(fā)生過多次重大變化。農(nóng)民的觀念卻不會隨之迅速變化，因為他們不思想，他們只是默默地生活著。而士人在嘗試了新觀念或者經(jīng)歷了政治大動蕩、進入秩序重建時期后很可能發(fā)現(xiàn)，農(nóng)民的觀念是健全的，思想、觀念上的創(chuàng)新不過是少數(shù)人的智力游戲而已，農(nóng)民所堅持的也許有點古老的生活，其實正是穩(wěn)定的、美好的新生活的范本。士人開始向這樣的生活學習，重回秩序之正道。

　　20世紀的中國就經(jīng)歷了這樣一個周期。19世紀末20世紀初，西方?jīng)_擊中國，上層士大夫群體心神搖蕩，迅速展開了反傳統(tǒng)運動，摧毀了儒家賴以生存的種種制度，如書院、科舉、讀經(jīng)。這樣，儒家士君子之養(yǎng)成機制被廢除，此為中國社會五千年來最重大的變化。代之而起的是高度不健全的現(xiàn)代教育訓練出來的“專業(yè)人士”，他們有知識而無文化，也沒有價值認同。其中有一些人具有公共精神，是為知識分子，他們倒是具有價值，虛妄的價值：反傳統(tǒng)，摧毀中國文化。

　　百年來，中國的教育體系都在系統(tǒng)地培養(yǎng)反儒家、反傳統(tǒng)的知識人，因而現(xiàn)代中國的精英基本上是反傳統(tǒng)的，最好的精英也可能對傳統(tǒng)毫無認知、感覺。換言之，上層是非儒家的、甚至是反儒家的。正是他們發(fā)動了一輪又一輪反傳統(tǒng)的思想、文化，乃至社會、政治運動。正是他們建立了國家全面地集中控制經(jīng)濟、社會、文化、思想的計劃體制。這種體制絕非中國固有，而是自以為先進的知識分子從外國的書本上抄回來的。

　　農(nóng)民無法理解這些觀念和制度。這些制度與他們所熟悉、他們的祖先世世代代生活的制度完全不同。農(nóng)民完全無法理解集體所有制和集體經(jīng)營，也無法理解“破四舊”運動，因為，兩千年來，就是“四舊”安頓著他們的人生。因為無法理解，所以他們消極抵制知識人帶入的新制度，甚至積極地反對。20世紀中期的中國歷史，就是知識人把自己從書本上抄來的制度加之于農(nóng)民，而農(nóng)民予以抵制、反抗的歷史。80年代之前，農(nóng)民不斷失敗。但此后，農(nóng)民部分地勝利了。80年代取得較大進展的農(nóng)村改革，不過是政府承認農(nóng)民自發(fā)回歸傳統(tǒng)制度的努力之正當性，把恢復的制度予以合法化。

　　需要注意的是，農(nóng)民的回歸是全面的，絕不僅限于經(jīng)濟領(lǐng)域。農(nóng)民自發(fā)地回歸經(jīng)濟上的家庭經(jīng)營，同時也恢復了自由商業(yè)的傳統(tǒng)，進城經(jīng)商、打工。他們自發(fā)地恢復傳統(tǒng)禮俗，如祭拜祖先。他們用自己剛剛賺來的第一筆錢為祖先建造壯觀的墳墓。他們自發(fā)地恢復鄉(xiāng)村社會的自治組織：宗族，他們續(xù)修族譜，興建祠堂。凡此種種制度都是傳統(tǒng)的，滲透著儒家價值。這些價值和制度在城市被基本摧毀，在農(nóng)村，倒是因為城鄉(xiāng)分割，而有所保留。更重要的是，農(nóng)民因為教育程度低，反而沒有受到充滿著現(xiàn)代迷信的現(xiàn)代教育、知識和文化的污染，因而在知識與制度的強制松動之后，立刻自發(fā)地回歸中國文明，也即儒家價值支持的傳統(tǒng)制度。

　　在公社制度解體之后，這些制度填補了正式制度的空白，維護了鄉(xiāng)村的基本秩序。凡此種種，在最為富裕的南方農(nóng)村，表現(xiàn)得最為明顯，而眾所周知，中國市場制度最為健全的地區(qū)，正是在這里的農(nóng)村。換言之，正是最為傳統(tǒng)的農(nóng)民，創(chuàng)造了中國最為健全的市場秩序。它以無可辯駁的事實證明了儒家價值、制度與市場、社會自治的兼容性。

　　“禮失求諸野”的社會科學命題得到了驗證。農(nóng)民不僅開啟了改革，也開啟了本輪儒家復興。散布于大地之上的農(nóng)民，憑借著儒家長期浸潤而具有的強韌深厚的生命力，在社會最底層，在狂風暴雨中，默默地守護著中國文化，守護者儒家價值。今天，中國人之所以尚能在經(jīng)歷“文化失心瘋”之后，接續(xù)文化之命，首當感謝農(nóng)民。

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